Un nuovo materiale porta la precisione della fabbricazione dei chip nei minuscoli OLED

I ricercatori dell'ETH Zurich hanno sviluppato materiali che emettono luce e sono capaci di resistere a un processo di fabbricazione di precisione usato per produrre microchip. Il progresso affronta un ostacolo di lunga data alla produzione di schermi OLED eccezionalmente piccoli e nitidi.

Gli OLED utilizzano composti a base di carbonio per emettere luce, ma questi vengono solitamente danneggiati dalle sostanze chimiche impiegate nella fotolitografia, una tecnica per creare strutture microscopiche. I nuovi materiali del gruppo proteggono un nucleo che emette luce con bracci molecolari. Sotto la luce ultravioletta, le estremità esterne dei bracci si legano tra loro, consentendo di formare strutture fini senza danneggiare significativamente il nucleo.

Per dimostrare questa precisione, i ricercatori hanno creato l'immagine multicolore di un pappagallo ara di appena 0,3 per 0,43 millimetri, composta da 250 per 350 pixel. Non si trattava di uno schermo funzionante: i colori brillavano sotto un'illuminazione esterna anziché grazie all'energia elettrica. In un esperimento separato, il gruppo ha prodotto una struttura che emette luce, alimentata elettricamente, di 1 per 2,4 millimetri.

I risultati, pubblicati su Nature, dimostrano un metodo per strutturare questi materiali utilizzando una tecnica già impiegata nella produzione di microchip. Un display funzionante richiede ancora componenti elettronici capaci di controllare ogni pixel in modo indipendente, e i ricercatori puntano a ridurre ulteriormente le dimensioni dei pixel alimentati elettricamente.

Se questi passi successivi avranno successo, l'approccio potrebbe contribuire a realizzare schermi in miniatura per occhiali di realtà aumentata e mirini fotografici, oltre a sorgenti luminose posizionate con precisione per la ricerca e la tecnologia medica.