Una foto su Instagram porta alla scoperta di una nuova specie di ninfea gigante

Una ninfea gigante nota alle comunità indigene della Colombia è stata formalmente identificata come una specie nuova per la scienza. Denominata Victoria colombiana, è stata descritta sulla rivista Phytotaxa dopo che i ricercatori hanno combinato conoscenze locali, immagini satellitari e un indizio trovato su Instagram.

L’indagine è iniziata con alcune fotografie scattate dal coltivatore statunitense Jeremiah Harris vicino al fiume Inírida. Carlos Magdalena, esperto di ninfee dei Royal Botanic Gardens, Kew, ha notato qualcosa di inatteso: il luogo si trovava al di fuori dell’areale noto della specie che Harris credeva di aver fotografato.

Le immagini satellitari hanno aiutato i ricercatori a localizzare le piante. Ma il gruppo, che comprendeva ricercatori dell’orto botanico di Bogotá e guide indigene, aveva bisogno dei fiori per stabilire se si trattasse di una specie distinta. Nell’ultima notte della spedizione, la guida Gustavo Melo ha condotto il gruppo in un viaggio notturno in barca verso un altro lago. Lì, i ricercatori hanno trovato piante in fiore e raccolto materiale per l’identificazione. Le differenze nei fiori e nelle spine hanno contribuito a distinguere la ninfea dalla specie strettamente imparentata Victoria amazonica.

I ricercatori stimano che in natura esistano soltanto da 30 a 50 piante e stanno cercando di ottenere una valutazione ufficiale del rischio di estinzione. I piani di conservazione sono ancora in una fase iniziale: il gruppo spera di raccogliere semi da coltivare a Bogotá e sta valutando l’introduzione di piante in un lago più accessibile all’interno del territorio indigeno.