I deboli lampi osservati da Artemis II rivelano gli impatti di piccole rocce sulla Luna

Gli astronauti di Artemis II hanno osservato cinque lampi estremamente deboli prodotti da rocce che colpivano la Luna, raccogliendo rare testimonianze che potrebbero aiutare gli scienziati a valutare i rischi per le future basi lunari. La NASA ha ora condiviso le loro osservazioni all’interno di un archivio pubblico dei dati scientifici della missione.

L’equipaggio ha visto i lampi da circa 74.000 chilometri (46.000 miglia) di distanza mentre passava sul lato nascosto della Luna. La Luna ha oscurato il Sole per 54 minuti, creando condizioni di buio insolite, favorevoli all’osservazione dei brevi lampi. Prima di confermare gli avvistamenti, gli scienziati hanno escluso che si trattasse di raggi cosmici o riflessi provenienti dalla navicella.

In base alla luminosità dei lampi, i ricercatori stimano che le rocce in arrivo avessero un diametro di appena pochi centimetri. Viaggiando a migliaia di chilometri all’ora, hanno prodotto luce visibile al momento dell’impatto. La Luna non ha un’atmosfera capace di rallentare o bruciare questi detriti.

La raccolta pubblicata contiene oltre 800 gigabyte di dati, tra cui più di 11.000 immagini e video a piena risoluzione, 8,5 ore di osservazioni registrate a voce e immagini annotate dall’equipaggio. Ricercatori e pubblico possono esplorarla attraverso l’archivio di scienze planetarie della NASA.

Oltre agli impatti, gli astronauti hanno documentato lievi sfumature di colore della superficie e le lunghe ombre proiettate vicino al confine tra giorno e notte lunare. Queste osservazioni possono aiutare gli scienziati a comprendere come l’illuminazione influenzi ciò che vedono gli esploratori, una questione importante per le future missioni vicino al polo sud lunare.