Una lingua artificiale aiuta una donna sopravvissuta al cancro a parlare più chiaramente

La dottoressa Imogen Brooks afferma che una lingua artificiale realizzata su misura ha reso il suo modo di parlare più chiaro e meno faticoso, dopo che le cure oncologiche le avevano lasciato difficoltà a farsi capire.

Brooks, residente nella zona est di Londra, ha subito l'asportazione e la ricostruzione di gran parte della lingua dopo una diagnosi di tumore della testa e del collo. La radioterapia ha poi causato una retrazione del tessuto, compromettendo la sua capacità di parlare. Per le telefonate si affidava a tecnologie di assistenza alla comunicazione, mentre le incomprensioni complicavano le visite mediche e il lavoro.

Dopo aver cercato informazioni sulle lingue artificiali, ha chiesto ai clinici del Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust se una potesse aiutarla. La logopedista Carolyn Doughty ha riunito medici e tecnici di laboratorio per sviluppare un dispositivo adattato alla bocca e al modo di parlare di Brooks. Doughty ritiene che sia la prima protesi di questo tipo realizzata nell'ambito del servizio sanitario nazionale britannico.

Il gruppo ha dedicato mesi alla ricerca e al perfezionamento del progetto. Una struttura metallica si aggancia ai denti inferiori, sostenendo una lingua in silicone sagomata per aiutarla a produrre il maggior numero possibile di suoni. Brooks ha provato a casa le versioni sperimentali ed è tornata con appunti per guidare i miglioramenti.

Ha notato un miglioramento nel parlare entro tre giorni e ha avuto bisogno di circa due settimane per abituarsi. In seguito ha superato l'esame orale del dottorato. Anche le conversazioni quotidiane sono diventate più semplici. Sua nonna, che ha problemi di udito, riusciva a capire meglio ciò che diceva, con minore necessità di ricorrere a gesti delle mani.