Gli astronomi scoprono un'onda atmosferica a 10 lati attorno al polo sud di Saturno

Gli astronomi hanno individuato un'immensa onda a 10 lati nell'atmosfera meridionale di Saturno, dimostrando che il celebre esagono del polo nord non è l'unico sistema meteorologico a forma di poligono del pianeta.

Il decagono appena documentato si trova vicino ai 60 gradi di latitudine sud ed è trasportato da una potente corrente a getto diretta verso est. Le immagini del telescopio spaziale Hubble rivelano che era già presente nel 2023, mentre le precedenti osservazioni di Hubble e della sonda Cassini non mostravano alcuna struttura simile. Nelle immagini del 2025 è apparso più nettamente definito. Ciascun lato si estende per oltre 16.700 chilometri, mentre l'intera configurazione impiega circa 800 giorni a compiere un giro attorno a Saturno.

Le osservazioni a diverse lunghezze d'onda hanno rilevato tracce della forma a più altitudini e latitudini, suggerendo una struttura atmosferica stratificata anziché una configurazione limitata alla sommità delle nubi visibili. A differenza dell'esagono settentrionale, rimasto stabile per oltre quattro decenni, alcune parti del decagono appaiono irregolari o sfocate, segno che potrebbe essere ancora in evoluzione.

I ricercatori non sanno ancora che cosa lo abbia creato. Tra le possibili spiegazioni figurano una corrente a getto instabile, perturbazioni che risalgono dagli strati più profondi dell'atmosfera o l'influenza di un vicino vortice ad alta pressione. Con l'avvicinarsi dell'estate nell'emisfero meridionale di Saturno, una migliore visibilità e l'aumento della luce solare dovrebbero aiutare gli scienziati a osservare se il decagono si rafforzerà, cambierà forma o si disgregherà.