Bedmap3 offre la mappa più precisa mai realizzata del paesaggio nascosto dell’Antartide

Gli scienziati hanno prodotto la ricostruzione più dettagliata mai realizzata del paesaggio sotto i ghiacci dell’Antartide, rivelando un continente caratterizzato da catene montuose, valli profonde, canyon e ampi bacini al di sotto del livello del mare. Il nuovo atlante, Bedmap3, trasforma misurazioni raccolte nell’arco di oltre sei decenni in una griglia con celle di 500 per 500 metri che descrive l’altitudine della superficie, lo spessore del ghiaccio e la quota del substrato roccioso.

Pubblicato su Scientific Data, il progetto internazionale combina osservazioni effettuate da aerei, satelliti, navi e spedizioni terrestri. Il suo principale aggiornamento ha aggiunto 84 rilevamenti aerogeofisici provenienti da 15 fornitori di dati, apportando circa 52 milioni di punti di misura distribuiti su 1,9 milioni di chilometri lineari di rilevamenti. Queste integrazioni hanno contribuito a colmare importanti lacune nella Penisola Antartica, nei Monti Transantartici e nelle aree costiere occidentali.

Il quadro più preciso ha già corretto un primato di rilievo. La maggiore distanza verticale nota tra la superficie del ghiaccio antartico e il substrato roccioso è ora individuata sopra un canyon senza nome nella Terra di Wilkes, dove il ghiaccio ha uno spessore di 4.757 metri, e non nel bacino dell’Astrolabe come si riteneva in precedenza.

Bedmap3 non è una previsione di un’Antartide priva di ghiacci. Il suo valore è pratico: la forma e la pendenza del terreno nascosto possono accelerare, incanalare o frenare il ghiaccio che si muove verso l’oceano. Il dataset mappa anche i laghi subglaciali e le vie di drenaggio, offrendo ai ricercatori una base più solida per modellizzare dove i ghiacciai potrebbero perdere massa e ridurre l’incertezza sul futuro innalzamento del livello del mare.