Una dose di cellule immunitarie ingegnerizzate rallenta la crescita dei tumori nei topi

Gli scienziati hanno creato cellule immunitarie pronte all’uso che impiegano due sistemi di riconoscimento per attaccare i tumori solidi. In modelli murini di tumore ovarico e melanoma, una dose ha tenuto sotto controllo o rallentato la crescita dei tumori, ritardato le recidive e prolungato la sopravvivenza. Le cellule ingegnerizzate sono rimaste attive per settimane e non hanno causato gli effetti pericolosi osservati con le cellule usate come termine di confronto nello studio, ottenute da linfociti T maturi di donatori.

Il gruppo della UCLA è partito da cellule staminali ematopoietiche ricavate da sangue cordonale donato, ha inserito un recettore diretto contro NY-ESO-1, una proteina presente in molti tumori solidi, e le ha fatte maturare in laboratorio fino a ottenere linfociti T. Intervenire prima che le cellule sviluppassero i propri recettori naturali dei linfociti T ha prodotto una popolazione uniforme e potrebbe ridurre il rischio di malattia del trapianto contro l’ospite, nella quale le cellule immunitarie del donatore attaccano i tessuti sani.

Le cellule hanno inoltre mantenuto recettori delle cellule natural killer capaci di rilevare segnali di stress sui tumori. Questa via alternativa le ha aiutate a uccidere cellule umane di melanoma e di tumori ovarici e prostatici nei test di laboratorio anche in assenza del bersaglio principale, contrastando un comune meccanismo di elusione.

Un altro vantaggio potrebbe riguardare la produzione. I ricercatori stimano che una piccola quantità di cellule staminali da sangue cordonale potrebbe generare migliaia di miliardi di cellule, sufficienti per migliaia di dosi, in circa sei settimane, a un costo di circa 5.000 dollari per dose. Le attuali terapie personalizzate con linfociti T possono costare ben oltre i centomila dollari. La nuova terapia resta in fase preclinica e richiede sperimentazioni sull’uomo prima che se ne possano conoscere sicurezza ed efficacia per i pazienti.