Scoperta nel Dakota del Nord la prima pista di impronte nota di un T. rex adulto

Quattro impronte fossilizzate nel Dakota del Nord hanno fornito ai paleontologi la prima pista nota probabilmente lasciata da un Tyrannosaurus rex adulto. La sequenza, lunga circa 23 piedi, conserva qualcosa che le ossa non possono restituire: una breve testimonianza del cammino dell’animale su un terreno fangoso circa 66,5 milioni di anni fa.

Ogni impronta a tre dita è lunga circa 3 piedi. Le dimensioni, la forma stretta delle dita e la posizione nella formazione di Hell Creek, ricca di fossili, hanno portato i ricercatori a identificare un T. rex pienamente adulto come il più probabile autore delle tracce. La sequenza comprende due impronte sinistre e due destre, con una falcata di circa 13 piedi. In base alla distanza tra le impronte, i ricercatori stimano che il dinosauro si muovesse a circa 3,5–4,5 miglia orarie, sebbene l’alterazione dovuta agli agenti atmosferici renda incerto il calcolo.

Un insegnante di scuola superiore, volontario in uno scavo paleontologico di un museo, ha scoperto la pista su un terreno federale vicino a Marmarth nel 2025. I ricercatori hanno poi documentato i calchi fratturati in arenaria mediante scansioni 3D ad alta risoluzione. I dati digitali hanno permesso a uno specialista di impronte di dinosauri in Inghilterra di esaminare il sito a distanza e hanno aiutato l’équipe a produrre modelli fisici.

In precedenza erano state confermate soltanto due impronte isolate di T. rex adulti. Questa sequenza continua offre la prima opportunità di ricostruire diversi passi consecutivi di uno dei più grandi predatori del Cretaceo.