Una stazione base volante completa i test con smartphone e droni sul Giappone

Un velivolo stratosferico ha trasmesso con successo comuni servizi di telefonia mobile a smartphone standard e stabilito collegamenti con droni sul Giappone occidentale. Nei test vicino a Muroto, nella prefettura di Kochi, la stazione base in volo ha supportato messaggistica, chiamate vocali, accesso a Internet, streaming video e comunicazioni di emergenza, consentendo inoltre il controllo dei droni, il tracciamento della posizione e la trasmissione video.

La piattaforma, sviluppata dall'azienda aerospaziale statunitense Sceye e collaudata con SoftBank, aveva percorso in volo oltre 15.000 chilometri dal New Mexico al Giappone in 13 giorni. È poi rimasta nello spazio aereo sotto controllo giapponese per oltre sette giorni, mantenendo in alcuni momenti la propria posizione operativa entro un raggio di cinque chilometri.

Il test ha previsto anche l'installazione a bordo del velivolo del nucleo di una rete mobile e di un server web, consentendo di elaborare parte dei dati nella stratosfera anziché inviarli a un cloud su Internet. Le aziende hanno riportato un tempo medio di risposta di andata e ritorno di 68 millisecondi, inferiore di oltre il 40% rispetto alla configurazione basata sul cloud usata per il confronto.

Le stazioni su piattaforme ad alta quota, o HAPS, sono progettate per operare tra le torri terrestri e i satelliti, offrendo potenzialmente un'ampia copertura con un solo velivolo. SoftBank afferma che la tecnologia potrebbe contribuire a ripristinare la connettività dopo terremoti o tifoni e supportare i droni impiegati per valutare i danni o ispezionare le strade. La sostenibilità commerciale non è ancora dimostrata: autonomia, regolamentazione, autorizzazioni per l'uso dello spettro e costi restano ostacoli importanti. Un'ulteriore espansione operativa è prevista entro il 2027.