L'attenzione focalizzata ha ridotto l'infiammazione cutanea acuta in uno studio di laboratorio

Concentrarsi volontariamente su una zona di pelle irritata ha ridotto la risposta infiammatoria acuta dell'organismo rispetto alla distrazione, hanno scoperto i ricercatori della Bar-Ilan University. In tre esperimenti preregistrati, 57 volontari sani sono stati sottoposti a un prick test cutaneo con istamina, che ha provocato una piccola reazione temporanea sul braccio. I partecipanti prestavano grande attenzione alle sensazioni provenienti dalla zona oppure rivolgevano l'attenzione altrove, mentre i ricercatori monitoravano la risposta per 20 minuti.

I risultati, pubblicati su Nature Human Behaviour, hanno mostrato che quasi il 90% dei partecipanti presentava una risposta infiammatoria minore quando si concentrava sulla zona interessata. La risposta era ridotta di un fattore di circa 1,5 e tornava più rapidamente verso i valori basali, con differenze che emergevano nel giro di pochi minuti. Le misurazioni della reazione fisica della pelle hanno mostrato che l'effetto dell'attenzione andava oltre la percezione del disagio da parte dei partecipanti.

Ulteriori test hanno indicato due possibili vie attraverso cui si produceva l'effetto: i segnali sensoriali provenienti dal tessuto infiammato e un'influenza dall'alto verso il basso che persisteva quando un anestetico locale riduceva quei segnali. Lo studio ha esaminato soltanto un'infiammazione controllata e di breve durata in persone sane. Non dimostra che l'attenzione possa curare malattie, infiammazioni croniche o ferite, e i ricercatori stanno ora indagando i meccanismi cerebrali e immunitari coinvolti.