Impronte gigantesche offrono uno scorcio di un T. rex in movimento

Gli scienziati hanno identificato la prima sequenza nota di impronte probabilmente lasciate da un Tyrannosaurus rex adulto. Le quattro impronte rinvenute nel Dakota del Nord offrono una rara testimonianza dell'animale mentre si muoveva nel suo ambiente circa 66,5 milioni di anni fa.

Kent Hups, insegnante di scienze in una scuola superiore del Colorado e ricercatore volontario presso un museo, ha individuato le prime due impronte mentre cercava fossili nella formazione di Hell Creek nel luglio 2025. I ricercatori hanno poi esplorato i punti in cui avrebbero dovuto trovarsi i passi successivi, scoprendo altre due impronte e rafforzando gli indizi che si trattasse di tracce di passi e non di rocce dalla forma insolita.

Le dimensioni enormi delle impronte e le tre dita sottili fanno pensare a un T. rex. Tra i dinosauri noti della zona, è l'unico con piedi di dimensioni e forma compatibili. Lo studio, pubblicato l'8 settembre sul Journal of Vertebrate Paleontology, descrive tutte e quattro le impronte.

Sulla base della lunghezza della falcata e delle dimensioni corporee stimate, il gruppo ha calcolato una velocità di cammino di circa 1,6 metri al secondo, all'incirca quella di una persona che cammina a passo svelto. Le impronte non sono ben conservate, quindi la stima rimane incerta. Non indica la velocità massima del dinosauro.

Sebbene fossero già note singole impronte di T. rex adulti, una sequenza rivela come l'animale posizionasse i piedi mentre si muoveva. Conserva qualcosa che uno scheletro non può restituire: una breve testimonianza della vita in movimento.