Un enorme impianto di accumulo sotterraneo ad aria supera un test cruciale di avviamento in Cina

Due unità di quello che le fonti descrivono come il più grande progetto al mondo di accumulo energetico ad aria compressa in cavità saline hanno completato l'avviamento dell'intero sistema a Jintan, Changzhou, nella Cina orientale. La prova del 12 settembre ha verificato la stabilità operativa delle apparecchiature e segnato un passo fondamentale verso l'impiego su larga scala della tecnologia.

L'impianto accumula l'elettricità in eccesso quando la domanda è bassa, comprimendo l'aria a una pressione superiore a 130 volte quella atmosferica e convogliandola in cavità a circa 1.000 metri di profondità. Il calore prodotto durante la compressione viene recuperato in un sistema di accumulo termico ad acqua. Quando la domanda aumenta, l'aria viene rilasciata, riscaldata nuovamente e utilizzata per azionare i generatori. Poiché il ciclo non brucia combustibili fossili, può produrre elettricità senza emissioni dirette da combustione.

Ogni ciclo di carica può accumulare 2,8 milioni di chilowattora e l'impianto è progettato per circa 330 cicli di carica e scarica all'anno. I suoi 16 serbatoi di accumulo termico possono contenere complessivamente 56.000 metri cubi d'acqua.

Le cavità sono il risultato dell'estrazione del sale, un processo in cui l'acqua scioglie il sale sotterraneo e la salamoia risultante viene portata in superficie. La bassa permeabilità del sale rende questi spazi adatti a contenere aria pressurizzata. Una volta entrato in servizio, l'impianto dovrebbe contribuire a bilanciare domanda e offerta di elettricità, consentendo alla rete di sfruttare meglio la produzione variabile da eolico e solare.