L’immunoterapia quasi dimezza le recidive in uno studio sulla leucemia infantile ad alto rischio

Sostituire due cicli di chemioterapia intensiva con l’immunoterapia ha quasi dimezzato le recidive nei bambini con una specifica forma ad alto rischio di leucemia linfoblastica acuta, un tumore del sangue, in un ampio studio internazionale. Anche le infezioni gravi sono risultate molto meno frequenti.

Più di 700 bambini sono stati assegnati casualmente al trattamento standard o a un approccio modificato con il farmaco blinatumomab. Lo studio ha coinvolto oltre 100 centri in otto Paesi e i risultati sono stati pubblicati sul New England Journal of Medicine.

Dopo quattro anni, il tumore si era ripresentato in poco più del 21% dei bambini del gruppo sottoposto al trattamento standard, contro poco meno del 12% nel gruppo trattato con immunoterapia. Le infezioni gravi hanno colpito quasi il 70% dei bambini sottoposti alla chemioterapia intensiva, rispetto a meno del 25% di quelli che hanno ricevuto il trattamento sostitutivo.

I bambini ad alto rischio di recidiva ricevono solitamente una chemioterapia particolarmente intensiva per cercare di prevenire il ritorno del tumore. Blinatumomab, invece, mette le cellule immunitarie dell’organismo a contatto con quelle leucemiche, aiutandole a riconoscere e distruggere il tumore. In questo studio ha sostituito soltanto una parte della chemioterapia, non l’intero trattamento.

I risultati non si applicano a tutte le forme di leucemia. Anche l’immunoterapia può provocare effetti collaterali, tra cui disturbi del sistema nervoso, sebbene nello studio i casi gravi siano stati rari. Al momento della pubblicazione della notizia, blinatumomab non era approvato nell’UE per il trattamento iniziale dei bambini.