Le rocce di Marte rivelano tre antichi episodi di interazione con l'acqua

Il rover Perseverance della NASA ha trovato prove che l'acqua ha interagito con le rocce nel cratere Jezero di Marte in almeno tre occasioni distinte, rivelando una storia più varia di quanto gli scienziati si aspettassero.

Lo studio, guidato dalla Purdue University e pubblicato su Communications Earth & Environment, esamina un'area lungo la riva di un antico lago. I ricercatori si aspettavano rocce sedimentarie stratificate. Hanno invece trovato rocce formate dal lento raffreddamento del magma nel sottosuolo, successivamente esposte dall'erosione.

Utilizzando lo strumento SuperCam, dotato di laser, Perseverance ha analizzato oltre 185 punti del substrato roccioso. La distribuzione dei minerali ha aiutato il gruppo a ricostruire gli eventi: dapprima, acque sotterranee ricche di anidride carbonica hanno lasciato depositi di carbonati nelle fratture. Le alterazioni di questi depositi, insieme alla silice nelle rocce a quote inferiori, indicavano un'altra interazione con l'acqua, forse legata al lago. Infine, minerali tra cui la fluorite indicavano un episodio successivo con acque sotterranee riscaldate.

Il gruppo può stabilire l'ordine di queste interazioni, ma non quando siano avvenute. I risultati non dimostrano che su Marte sia esistita la vita. Offrono però ai ricercatori una guida più dettagliata agli ambienti che meritano di essere indagati. Sulla Terra, le reazioni tra l'acqua e l'olivina, un minerale presente in queste rocce, possono liberare idrogeno che alimenta alcuni microrganismi. Anche i carbonati e la silice possono preservare tracce di vita passata.