Un tempo ritenuti estinti, i furetti dai piedi neri ricevono nuovo sostegno in Arizona

Il 14 settembre alcuni furetti dai piedi neri allevati in cattività sono stati liberati nell’Arizona settentrionale, contribuendo agli sforzi per ricostituire le popolazioni selvatiche di una specie un tempo ritenuta estinta.

Gli animali provenivano dal National Black-footed Ferret Conservation Center, in Colorado. Prima del rilascio si sono esercitati nella caccia e in altre abilità di sopravvivenza. Gli specialisti della fauna selvatica dell’Arizona affermano che i nuovi arrivati dovrebbero offrire a maschi e femmine maggiori opportunità di trovare un partner e riprodursi in primavera.

Anche il programma di riproduzione riceve rinforzi. Il Phoenix Zoo ha annunciato la nascita di 34 piccoli in sette cucciolate, segnando il suo anno riproduttivo di maggior successo dal 1999. Molti dovrebbero essere trasferiti al centro del Colorado per l’addestramento alla sopravvivenza prima del successivo rilascio.

Questo lungo percorso di recupero si deve in parte a una scoperta inattesa. Nel 1981, Shep, il cane di un ranch del Wyoming, portò a casa un furetto dai piedi neri morto. La sua identificazione condusse le autorità responsabili della fauna selvatica a una popolazione sopravvissuta, aprendo la strada alla riproduzione in cattività per contribuire a mantenere in vita la specie.

Il recupero è tutt’altro che garantito. La perdita di habitat e le malattie hanno causato il declino, e la peste silvestre, una malattia batterica trasmessa dalle pulci che colpisce sia i furetti sia i cani della prateria di cui si nutrono, resta l’ostacolo principale. Biologi e volontari condurranno rilevamenti autunnali per contare i furetti e contribuire a monitorare i progressi degli interventi di recupero.