La psilocibina ha prevenuto nei topi i danni ai nervi legati alla chemioterapia

Due dosi di psilocibina somministrate prima della chemioterapia hanno impedito ai topi di sviluppare i principali segni della neuropatia periferica, una complicanza dolorosa e talvolta duratura dei trattamenti contro il cancro. Negli esperimenti con cisplatino, gli animali trattati hanno conservato una sensibilità normale e le terminazioni nervose nella pelle, mentre i topi non trattati hanno sviluppato ipersensibilità al dolore e perdita di sensibilità. La protezione è durata fino a sei cicli di chemioterapia e la psilocibina non ha ridotto la capacità del trattamento di ridurre le dimensioni dei tumori.

La ricerca indica un meccanismo inatteso. La psilocibina ha attivato i recettori della serotonina sui nervi sensoriali e ha aiutato i mitocondri, le strutture che forniscono energia alle cellule, a continuare a muoversi lungo le fibre nervose. La chemioterapia può compromettere questo trasporto, lasciando le terminazioni nervose più lontane a corto di energia e vulnerabili alla degenerazione. Studi su neuroni sensoriali umani e su nervi periferici asportati chirurgicamente hanno avvalorato la stessa spiegazione. Anche un composto non allucinogeno che agisce sullo stesso recettore ha protetto i topi, sebbene i ricercatori affermino che non sia ancora chiaro se gli effetti psichedelici della psilocibina forniscano un contributo ulteriore.

I risultati restano preclinici. Non dimostrano che la psilocibina prevenga in sicurezza la neuropatia nelle persone e la protezione osservata con il cisplatino potrebbe non estendersi a tutti i farmaci chemioterapici. È in preparazione uno studio clinico per verificare questo approccio nei pazienti oncologici. Fino ad allora, i ricercatori sconsigliano l’automedicazione, perché la psilocibina può interagire pericolosamente con i farmaci contro il cancro.