Un pitone si riprende dopo il primo impiego noto di una terapia antitumorale in un serpente

Una femmina di pitone reticolato lunga 4,5 metri dello zoo di Chester ha ripreso a mangiare e a comportarsi normalmente dopo aver ricevuto l'elettrochemioterapia, un trattamento antitumorale comunemente utilizzato nella medicina umana. Un esame recente non ha rilevato segni di recidiva del tumore maligno alla mandibola.

I custodi avevano inizialmente notato che il serpente di 23 anni, chiamato Jodie Foster, mangiava meno ed era diventato meno attivo. I veterinari avevano rimosso un fibrosarcoma, ma il tumore era ricresciuto e aveva iniziato a invadere l'osso mandibolare, rendendo improbabile il successo della sola chirurgia con un ulteriore intervento. In collaborazione con gli specialisti oncologici dell'Università di Liverpool, il gruppo dello zoo ha adattato l'elettrochemioterapia all'anatomia dei rettili, in quello che ritiene sia stato il primo impiego del trattamento in un serpente.

Durante una procedura di 90 minuti, il gruppo ha rimosso il tumore e parte dell'osso mandibolare malato, quindi ha somministrato il farmaco bleomicina insieme a impulsi elettrici controllati. Gli impulsi hanno reso temporaneamente più permeabili le cellule tumorali residue, aiutando il farmaco a penetrarvi con maggiore efficacia.

A distanza di mesi, il pitone riesce ancora ad attaccare, afferrare e inghiottire il cibo senza difficoltà, nonostante abbia perso parte dell'osso mandibolare. Gli specialisti intendono pubblicare i dettagli della procedura affinché i veterinari di altri luoghi possano apprendere da questo approccio ed eventualmente svilupparlo per altri animali.