Rari reperti lignei svelano le abilità artigianali nascoste dei Neanderthal

Rare tracce di legno rinvenute in un riparo roccioso spagnolo hanno rivelato un quadro più dettagliato dell’ingegno dei Neanderthal, con lance da caccia, oggetti domestici e un insolito oggetto simile a una clava.

I ricercatori hanno esaminato 597 campioni di legno provenienti da Abric Romaní, vicino a Barcellona, databili a un periodo compreso tra circa 62.000 e 40.000 anni fa. Nello studio, pubblicato su Science Advances, hanno identificato 13 oggetti fabbricati o utilizzati dai Neanderthal tra materiali che comprendevano anche rami, radici e legna da ardere.

Il legno normalmente si decompone, lasciando che siano gli utensili in pietra a dominare la nostra visione della tecnologia preistorica. In questo sito, l’acqua ricca di minerali ha formato rivestimenti attorno al legno. Con la decomposizione del legno, sono rimasti questi involucri minerali: stampi naturali che talvolta ne conservavano persino le venature.

I reperti comprendono due lance appuntite, possibili vassoi e pali che potrebbero aver contribuito a organizzare gli spazi abitativi. Un oggetto particolarmente insolito presenta un’impugnatura stretta e una testa più larga e asimmetrica. I segni di raschiatura dimostrano che è stato modellato intenzionalmente, ma i ricercatori non ne conoscono la funzione esatta e non hanno trovato un equivalente preistorico convincente.

Le testimonianze distribuite in 16 strati archeologici indicano che la lavorazione del legno fu parte abituale della vita per migliaia di anni, non un’abilità utilizzata solo occasionalmente. I risultati provengono da un solo sito, ma rivelano una gamma di capacità dei Neanderthal più ampia di quella che i soli reperti in pietra giunti fino a noi possono mostrare.