Scoperte vaste miniere di sale antiche all’interno di una montagna austriaca

Gli archeologi che esplorano la miniera di sale preistorica di Hallstatt, in Austria, hanno identificato un complesso dell’età del Ferro diverso da qualsiasi altro finora documentato nel sito. Diverse camere di estrazione si sviluppano in parallelo, talvolta su livelli sovrapposti, e il loro percorso è stato finora ricostruito per 300 metri. Le camere sono larghe circa 25 metri e alte 20. La loro disposizione suggerisce che i minatori seguissero i principali filoni di sale della montagna, adattando i propri metodi alla sua geologia.

In precedenza, gli antichi scavi erano noti soltanto nei punti in cui gallerie successive li avevano intercettati per caso. Dal 2022, i ricercatori del Museo di storia naturale e di Salinen Austria utilizzano attrezzature per il carotaggio per indagare zone intatte a centinaia di metri all’interno della montagna. Anziché l’unica enorme cavità che inizialmente si aspettavano, hanno trovato una rete risalente a una fase di estrazione del sale iniziata nel VI secolo a.C.

Il sale ha conservato una testimonianza insolitamente dettagliata del lavoro e della vita quotidiana. Depositi spessi fino a nove metri contengono schegge di legno bruciate usate per l’illuminazione, utensili rotti, tessuti, frammenti di abiti, ciotole di legno con resti di cibo ed escrementi umani. Secondo i ricercatori, nei sedimenti si sono conservati materiale genetico umano e DNA degli alimenti consumati.

I ritrovamenti offrono una nuova prospettiva sull’evoluzione delle tecniche minerarie di Hallstatt e mostrano notevoli somiglianze con i reperti di Dürrnberg, un altro centro di estrazione del sale dell’età del Ferro. Un progetto di restauro separato sta inoltre mettendo in sicurezza gallerie vecchie di secoli, per consentire lo studio delle scoperte precedenti con metodi moderni.