Un video virale conduce gli scienziati al primo pesce sotterraneo noto del bacino del Gange

Gli scienziati hanno confermato che un minuscolo pesce traslucido proveniente dalle acque sotterranee dell’India settentrionale appartiene a un nuovo genere e a una nuova specie. Chiamato Gangaichthys indonepalicus, l’animale, lungo circa quattro centimetri, è il primo pesce sotterraneo documentato nel bacino del Gange. Le immagini ottenute tramite micro-TC e le analisi genetiche hanno stabilito che rappresenta un genere distinto all’interno della famiglia Chaudhuriidae, quella delle anguille vermiformi.

L’indagine è iniziata con un video TikTok del 2024 che mostrava un pesce insolito emergere da un pozzo trivellato vicino al confine tra India e Nepal. I ricercatori hanno localizzato l’avvistamento nel Bihar, quindi hanno chiesto il permesso di prelevare acqua da pompe manuali e pozzi locali. Hanno pompato manualmente circa 2.000 litri prima di recuperare un esemplare danneggiato, poi morto, e altri 500 litri prima di trovare l’unico esemplare integro, successivamente designato come olotipo della specie.

Il pesce presenta notevoli adattamenti all’oscurità permanente: occhi ridotti e ricoperti di pelle, un corpo privo di pigmentazione e un’apparente assenza di costole. Il nome del genere significa «pesce del Gange», mentre quello della specie riflette la sua localizzazione vicino a India e Nepal. Secondo i ricercatori, la scoperta evidenzia anche le grandi lacune nelle conoscenze sulla biodiversità dell’India, soprattutto negli habitat sotterranei in cui è difficile raccogliere campioni.