4,000年前の彩色石板、オーストロネシア語族の人々の移動を示す貴重な証拠に

インドネシアのウェタル島で発掘された彩色石灰岩板が、オーストロネシア語族の人々による初期の海洋進出の際に運ばれた象徴表現について、年代が確実に特定された貴重な証拠をもたらした。フクナウル岩陰遺跡で見つかった本ほどの大きさの石には、オーストロネシア絵画伝統に関連する、赤い太陽のような文様が描かれている。同じ考古学的地層の木炭から、年代は約4,090～3,900年前と推定される。

この文様は、インドネシア東部やニューギニア近海の島々、特にオーストロネシア諸語が話されている地域で見られる岩絵に似ている。考古学者は壁面に描かれた絵の年代特定に苦労してきたため、持ち運び可能なこの石板はとりわけ貴重だ。フクナウルでは、最古の土器より約200～500年古い。初期のオーストロネシア語族関連遺跡でも知られるイモガイのビーズへの移行も、文化的変化を示す別の証拠となっている。

この発見は、オーストロネシア語族の人々の移動を追跡するために一般に使われる物品の一部よりも先に、共有された観念やアイデンティティーが広まった可能性を示す。その海を介した拡散は、最終的にマダガスカルからラパ・ヌイまでの共同体を結び付けた。研究者らは、この石板だけでは絵画伝統がどこで始まったかは確定できないと注意を促す一方、信仰、帰属意識、志が長距離の海洋航海をどのように支えたのかを調べる新たな道が開かれたとしている。