大学構内のカエルと山頂のヒキガエル、新種と判明

科学者がインド北東部ミゾラム州で、科学的に未記載だった2種の両生類を特定した。長年別の種と誤認されていた渓流に生息するカエルと、山岳国立公園の高地で見つかったヒキガエルだ。

大学構内のカエルはミゾラム大学の小川沿いで発見され、州都にちなみIngerana aizawlと名付けられた。体長はわずか22～26ミリメートルで、背中にしわがあり、夜間に通常12音をひと続きにして鳴く。DNA解析と身体的特徴の詳しい調査により、既知の種とは異なることが確認された。

もう1つの種、Duttaphrynus phawngpuiは、ポーンプイ国立公園の標高2,000メートルを超える場所で見つかった。斑点のある茶色の体には、背中に沿って淡い色の細い筋が走る。遺伝学的証拠、体の計測、博物館標本との比較によって、独立した種であると確認された。

ZootaxaとTaprobanicaに記載されたこれらの発見は、大学構内の点在する森林から孤立した高地まで、この地域の野生生物に関する知識に空白があることを示している。また、保全に向けた、より明確な出発点にもなる。大学構内のカエルには種として個別の保全評価が必要で、ヒキガエルは1カ所でしか確認されていない。ヒキガエルの分布域と個体数を把握するには、さらなる調査が必要だ。特に、山頂に生息する種は、温暖化で適した生息地が縮小すると影響を受けやすい可能性がある。