ジャイアントパンダに初の顎矯正治療、再び正常にかめるように

中国の専門家らが、子どもの治療法を応用した顎の矯正技術を用い、ジャイアントパンダが正常にかみ切ったり、かみ砕いたりできるようにした。チームによると、この方法をジャイアントパンダに用いたのは初めてだという。

2022年生まれの雄、ベイシアは、生後間もなく顎を負傷した。生後約3カ月になるころには、下顎が左にずれ始めていた。口からミルクが漏れ、飼育員らは将来、竹をかむのが難しくなるのではないかと懸念していた。

成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地の獣医師らは、華西口腔病院の専門家と協力した。ベイシアの口をスキャンし、3本のゴムバンドを備えた専用装置を設計した。穏やかに引っ張る力を加え、成長中の顎をより適切な位置へ導く仕組みだ。

治療には約6カ月を要し、毎日のきめ細かな世話が欠かせなかった。飼育員らは給餌のたびにバンドを外し、終わると再び装着した。バンドが外れたり、飲み込まれたりしないよう、注意深く見守った。

その後の検査では、顎のずれがほぼ矯正され、正常な摂食機能が回復したことが確認された。現在4歳のベイシアは普通に食事をし、活発で遊び好きな様子を見せている。

この症例は7月にThe Angle Orthodontistに掲載された。研究基地は、歯の健康記録のより体系的な整備と、パンダの歯科に関するさらなる研究も計画している。