チリのアタカマ砂漠、珍しい開花で色づく

冬の大雨が砂の下に眠る種子や球根を目覚めさせ、チリのアタカマ砂漠に白、ピンク、黄色、紫の花が広がっている。地球上で最も乾燥した場所の一つに、つかの間の生命の躍動が訪れた。

チリの国立森林公社Conafは、開花が10月にピークを迎え、約15,000ヘクタールに及ぶと予測している。この地域の一部では、南半球の冬の間に180ミリを超える雨が降り、水が砂の深い層まで浸透した。

この雨は、熱帯太平洋の海水温が高くなる自然の気候現象、エルニーニョに関連していた。冬の暴風雨はチリ北部で死者を出し、住宅にも甚大な被害をもたらした。開花をもたらした気象条件が、人々に深刻な被害も与えたことを物語っている。

砂漠の地表の下では、約200種の植物の何百万もの種子や球根が雨を待っている。最長10年間、休眠状態を保てる種子を作る植物もある。開花は単なる色彩の競演ではない。ハチが植物の受粉を助け、甲虫が植物の残骸を食べて土壌を豊かにし、次の雨に備える。

訪問者が集まる中、Conafの自然保護担当者セサル・ピサロは、既存の経路から外れず、植物を踏みつけないよう呼びかけている。また、地域の野生生物を守るため、ペットを連れてこないよう求めている。