ブラックホールがジェットを噴出する時期、共通の法則で説明できる可能性

天文学者らは、超大質量ブラックホールが、はるかに小さなブラックホールでも見られる条件下で強力なジェットを噴出する証拠を発見した。この発見は、ブラックホールが恒星を引き裂いてから何年も後に噴出が起こる場合がある理由の解明に役立つ可能性がある。

研究者らが調べたのは、恒星が超大質量ブラックホールに近づきすぎ、重力によって引き裂かれる現象だ。こうした遭遇は、変化を短期間で観測できる貴重な機会となる。通常なら数千年から数百万年かかる変化が、ブラックホールが残骸を取り込む間のわずか数年で進行するからだ。チームはこうした現象20件の観測データを集め、そのうち10件では、物質の取り込み率とジェット活動を確かなデータに基づいて比較できるだけの情報が得られた。

解析では、ジェットに関連する二つの段階が特定された。一つは、初期に物質を勢いよく取り込む段階だ。もう一つは数年後、物質の供給がエディントン限界の約2％まで減少したときに起こり得る。この限界は、放射による外向きの圧力が重力による内向きの力に対抗できる基準値である。重要なのは、恒星質量ブラックホールでも同様のしきい値がすでに知られていることだ。これは、大きさが桁違いの天体にも、同じ基本的な物理法則が働いている可能性を示している。

Nature Astronomyに掲載されたこの研究は、こうした噴出を予測する有望な手法を提示する。より多くの天体でこのパターンが確認されれば、ジェットが現れる瞬間を捉えられるよう、天文学者が望遠鏡による観測の時期を決める助けとなる可能性がある。