動物園で44年暮らしたゾウのサンドロ、保護施設で探索を始める

ブラジルの動物園で44年間暮らしたアジアゾウのサンドロが、新たな住まいとなる保護施設を探索し始め、体に土をかけたり、皮膚に塗る泥を作ったりしている。

サンドロはソロカバから約1,600キロの旅を経て、9月18日、マトグロッソ州シャパダ・ドス・ギマランイスにあるSantuário de Elefantes Brasilに到着した。輸送用の箱が開くと、1分もたたないうちに自ら外へ出た。翌朝には草木の間を歩き、木の葉を食べていた。

こうしたゾウの日常的な行動には、重要な役割がある。土や泥で体を覆うことは、体温の調節や皮膚の保護に役立つ。サンドロは森や湖を含む約4ヘクタールの生息区画を利用でき、以前の飼育区画よりも広く、多様な環境で暮らせる。

施設初の雄のゾウとなるサンドロは、6頭の雌のアジアゾウとは別に暮らす。互いの姿を見たり、においや声を感じたりすることはできるが、施設は繁殖を促す意図はないとしている。

新しい環境への適応は、まだ始まったばかりだ。飼育担当者は毎日サンドロの状態を見守り、強制せずに健康診断を行えるよう、少しずつ信頼関係を築いていく。目標は、サンドロ自身のペースで、どこを歩き、何を探索するかを選べる自由を徐々に広げることだ。