アミナ・ヘルミ、アルゼンチン出身者初のカヴリ賞宇宙物理学部門受賞

アルゼンチン生まれの天文学者アミナ・ヘルミが、この分野で有数の国際的栄誉であるカヴリ賞宇宙物理学部門を、アルゼンチン出身者として初めて受賞した。2026年の同賞は、ケンブリッジ大学のヴァシリー・ベロクロフ、ストラスブール大学のロドリゴ・イバタとの共同受賞となった。

受賞対象は、天の川銀河がどのように形成されたかについて、科学者の理解を一変させた研究である。ヘルミは恒星の運動と化学的特徴を分析し、数十億年前に吸収された小さな銀河が残した恒星ストリームを特定した。1999年に、天の川銀河の円盤とは異なる動きをする近傍の恒星を発見したことは、太古の銀河合体を示す初期の明確な手がかりとなった。その後、欧州のGaiaミッションのデータを使った研究は、約80億〜110億年前の大規模な衝突の残骸であるGaia-Enceladusの発見に貢献した。

3人の受賞者は、私たちを取り巻く一見落ち着いた銀河に、宇宙で繰り返された衝突の証拠が残っていることを示した。この手法は、現在の恒星を銀河史の考古学的記録として読み解くものであり、暗黒物質の分布に関する研究にも役立つ。

ヘルミはバイアブランカに生まれ、ラプラタ国立大学で天文学を学んだ。現在はオランダのフローニンゲン大学で教授・研究者を務める。非公式に宇宙物理学のノーベル賞に例えられることもあるカヴリ賞は、オスロで授与された。