Artemis IIの乗組員、記録的な月への飛行を終え宇宙分野の最高栄誉へ

4人の宇宙飛行士が、人類史上、地球から最も遠くへ赴く旅を無事に終えた。人を乗せて月の周囲を飛行したのは、半世紀以上ぶりとなる。NASAのリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コックの各宇宙飛行士と、カナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセン宇宙飛行士は、10日間のArtemis IIミッションを終え、4月10日に帰還した。

今回の飛行は、NASAのOrion宇宙船による初の有人試験であり、人類が地球低軌道を越えて飛行したのは1972年のApollo 17以来だった。Orionは最遠地点で地球から25万2,756マイルに達し、Apollo 13が樹立した記録を更新した。宇宙船の総飛行距離は69万5,081マイルで、月面から4,067マイルの距離まで接近した。

乗組員は記録を更新しただけでなく、Orionの生命維持装置やその他の宇宙船システムを試験し、手動操縦の訓練を行い、将来のミッションの準備に向けたデータを収集した。また、地球が昇ったり沈んだりする様子、月のクレーター、太古の溶岩流など、7,000枚を超える画像を撮影した。

乗組員は8月28日、ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターで、宇宙飛行士に授与される米政府の最高の賞である議会宇宙名誉勲章を受章する予定だ。これまでの受章者は、ニール・アームストロング、ジョン・グレン、ジェームズ・ラヴェルを含め、わずか30人にとどまる。