埋めた綿の下着で判明、スイスの有機農地は土壌生物の活動が活発

綿の下着という珍しい測定道具を使ったスイス全国の市民参加型科学調査で、有機農業と土壌の撹乱を抑える管理が、より健全で生物活動の活発な土壌と関連していることが示された。

約1,000人の園芸愛好家と農家が、チューリヒ大学とAgroscopeの研究者とともに、選定された地点で規格をそろえた綿の下着を埋めた。回収後に布がどれだけ分解していたかを調べることで、細菌、菌類、ミミズ、昆虫などの土壌生物の活動を実用的に評価した。

結果は、土地の管理方法が地中に測定可能な違いをもたらし得ることを示した。有機管理された畑では慣行農法の畑よりも綿の分解が有意に進み、不耕起栽培も土壌の質のより良好な評価結果と関連していた。庭は生物活動が最も活発な場所の一つで、農地では管理方法によって大きな差が見られた。

参加者は下着を撮影し、土壌試料も提出した。これにより研究者は、スイス全土の状態をより幅広く把握できた。研究室でのDNA分析は、試料に含まれる生物の多様性をさらに詳しく明らかにすることを目的としている。

研究者らは、速い分解がどこでも理想的な指標になるわけではないと注意を促した。森林など自然に近い生息環境では、異常に高い栄養分の水準が生態系の不均衡を示す場合がある。一方、農地では、生物活動の活発な土壌が肥沃度、栄養分の循環、水質、炭素貯留、食料生産を支えている。