猫のがん遺伝子マップ、ペットと人の研究に手がかり

科学者らが500匹近いイエネコの腫瘍に見られる遺伝子変化を網羅的に調べ、人のがんとの重要な共通点を発見した。さらなる研究のために、誰でも無料で利用できる研究資源も作成した。

Scienceに掲載されたこの国際研究では、獣医師が診断のためにすでに採取していた5カ国の組織検体を使用した。猫の病気や死の主要な原因であるがんについて、長年残されてきた理解の不足を埋める一助となる。

特に注目される発見の一つは、乳房組織に生じる乳腺がんに関するものだった。調べた猫の乳腺腫瘍の半数以上に、細胞の増殖制御に関わる遺伝子FBXW7の変異があった。人の乳がんでは、同じ遺伝子の変異は予後不良と関連している。

研究チームはまた、この遺伝子に変異を持つ猫の乳腺腫瘍組織に対し、一部の化学療法薬がより高い効果を示すことも発見した。ただし、これは組織検体で得られた結果であり、生きた猫や人を対象とする治療試験ではないため、新たな治療法を確立するものではない。

猫は自然にがんを発症し、飼い主と生活環境を共有しているため、その腫瘍の研究は、遺伝子や環境中の要因への曝露が病気に及ぼす影響の解明に役立つ可能性がある。今回の研究資源は、腫瘍の遺伝的特徴に合わせた治療を研究する基盤となり、獣医療と人の医療の双方に恩恵をもたらす可能性がある。