改変した免疫細胞、1回の投与でマウスの腫瘍増殖を抑制

科学者らが、2つの検知システムを使って固形腫瘍を攻撃する、あらかじめ製造しておける免疫細胞を作製した。卵巣がんとメラノーマのマウスモデルでは、1回の投与で腫瘍を抑え、あるいは増殖を遅らせ、再発を遅延させるとともに生存期間を延ばした。改変された細胞は数週間にわたって活性を維持し、比較対象として用いた成熟したドナーT細胞由来の細胞で見られた危険な影響も引き起こさなかった。

UCLAの研究チームは、提供された臍帯血から造血幹細胞を取り出し、多くの固形腫瘍に見られるタンパク質NY-ESO-1を標的とする受容体を導入した後、実験室でT細胞へと成熟させた。細胞が自身の天然のT細胞受容体を形成する前の段階から処理することで、均一な細胞集団が得られ、ドナーの免疫細胞が健康な組織を攻撃する移植片対宿主病のリスクを低減できる可能性がある。

これらの細胞は、腫瘍のストレス信号を感知するナチュラルキラー細胞受容体も保持していた。この補助的な経路により、主要な標的が存在しない場合でも、実験室での試験でヒトのメラノーマ、卵巣がん、前立腺がんの細胞を殺すことができ、がんが免疫攻撃を回避する一般的な仕組みへの対策となった。

製造面も利点となる可能性がある。研究者らの推計では、少量の臍帯血幹細胞から、約6週間で数千回の投与に十分な数兆個の細胞を、1回分当たり約5,000ドルで製造できるという。現在の個別化T細胞療法は、費用が数十万ドルに達することもある。この新たな治療法はまだ前臨床段階にあり、患者に対する安全性や有効性を確認するには、ヒトを対象とした臨床試験が必要だ。