絶滅危惧のカワウソ、40年以上を経てアルゼンチンの国立公園へ戻る兆し

アルゼンチンのロス・アレルセス国立公園の保全チームは、在来の淡水性カワウソであるウイリンが継続して生息していることを確認した。この保護区では40年以上、定期的な記録が途絶えていた。リオ・グランデ周辺で見つかった足跡などの痕跡が、2019年以降に散発的に報告されてきた目撃情報に加わり、この種が公園に再び定着しつつあるとの期待を裏付けている。

公園のレンジャーと保全担当者は現在、河川や湖を調査し、活動場所の特定、さらなる証拠の記録、復帰を後押ししている可能性のある環境条件の解明を進めている。地域の川や湖を行き来する住民、釣りガイド、観光業従事者からの情報が、有望な場所へ巡回を向ける助けとなった。

ウイリン（学名Lontra provocax）はアルゼンチン南部とチリの在来種で、アルゼンチンでは絶滅寸前に分類されている。生息には、水辺に密生した植生があり、淡水性のカニ、在来魚、軟体動物などの餌が十分に得られる、清浄な水環境が必要だ。その存在は、河川生態系が健全であることの指標にもなる。

研究者が分布を評価する間も、監視は続けられる。公園当局は来訪者に対し、火は指定された場所でのみ使用し、ごみを水域に捨てず、野生動物を襲ったり病気をうつしたりする恐れのあるペットの持ち込み禁止を守るよう求めている。