火星の巨大な雲、ちりなしで形成される可能性

科学者がコンピューターシミュレーションで火星の巨大な雲の主な特徴を再現し、その形成について新たな説明を示した。水蒸気がまずちりに集まることなく、氷になる可能性があるという。

この水氷の雲は、火山アルシア山の風下に最大1800キロメートルにわたって伸びる。火星の南半球の春と夏に毎朝現れ、その後消えていく。この周期が数カ月にわたり繰り返される。

Nature Geoscienceに掲載された研究で、研究者は欧州宇宙機関の探査機Mars Expressが撮影した画像をモデル構築の手がかりにした。通常、雲の水滴や氷の結晶は、空気中の微粒子の助けを借りて形成される。そうした粒子を必要としない過程を加えることで、チームのモデルは雲をはるかに忠実に再現できた。

モデルでは、火山を通過する風が強い波動を引き起こし、湿った空気を数分で数キロメートル上昇させる。急速な冷却により、水蒸気が直接氷の粒子になる条件が生まれる。

モデルはすべての詳細を再現しているわけではなく、この説明を確認するにはさらなる観測が必要だ。それでも現時点では、以前のシミュレーションで解けなかった謎に対する有望な答えを示している。