中国の民間ロケット、衛星を軌道に投入後にブースターの着陸に成功

LandSpaceのZhuque-3は、軌道投入ミッションを完了するとともに、第1段を制御された垂直着陸で地上に帰還させた。中国で民間開発されたこのロケットは、Honghu-03衛星を予定の軌道に投入した後、第1段が砂漠の回収区域へ降下し、格納式の着陸脚で着地した。打ち上げ後にこの方式で地上回収に成功した、軌道投入能力を持つ中国初の民間ブースターとなった。

着陸成功はZhuque-3の2回目の挑戦で実現した。2025年12月の初の軌道飛行では、上段は予定の軌道に到達したものの、ブースターは軟着陸に失敗し、着陸区域付近で砕け散った。中国は7月にも国が開発したLong March-10Bの第1段を回収していたが、地上への動力着陸ではなく、海上プラットフォームのネットを使用していた。

第1段は打ち上げ初期の推力を生み出し、ロケットで最も高価な機器の一部を搭載しているため、その回収は技術的に難しい。ブースターを点検して再び飛行させることができれば、打ち上げ費用を下げ、頻度を高められる可能性がある。今回の着陸成功は重要な技術実証だが、実際に再使用できるかどうかは、今後のミッションで証明する必要がある。