民間ロケット、欧州大陸からの打ち上げで初めて軌道に到達

民間開発のロケットが、欧州大陸からの打ち上げとして初めて軌道に到達した。欧州の衛星打ち上げ能力の強化に向けた重要な一歩となった。

無人のSpectrumロケットは土曜日の現地時間午後10時12分、ノルウェー北極圏のアンドーヤ宇宙港から打ち上げられた。全長28メートルの2段式ロケットは、4分足らずで高度約100キロメートルを超えた。開発元のドイツ企業Isar Aerospaceはその後、5基の衛星の放出に成功したと発表した。搭載物には、上段に取り付けられたままの科学実験装置も含まれていた。

今回の成果は、Spectrumの2回目の試験飛行で達成された。2025年3月の初打ち上げでは、打ち上げから約30秒後に海に墜落した。今回のミッションも、技術的な問題、悪天候、船舶の安全上の立ち入り制限区域への進入により、数回延期されていた。

この画期的な成果は、あくまで欧州大陸からの打ち上げに関するものだ。欧州のロケットは長年、フランス領ギアナのクールーから打ち上げられてきた。同地は政治的にはフランスの一部だが、地理的には南米に位置する。

現在、欧州は域外の打ち上げサービス、特に米国のSpaceXに大きく依存している。Isar Aerospaceは、欧州の衛星運用事業者に、より身近な場所から打ち上げる選択肢を提供しようと取り組む新興の民間事業者の一つだ。