ヘビへの初の使用とされるがん治療で、ニシキヘビが回復

チェスター動物園の体長4.5メートルの雌のアミメニシキヘビが、人の医療で広く使われるがん治療「電気化学療法」を受け、再び通常どおりに餌を食べ、行動するようになった。最近の検査では、顎の悪性腫瘍が再発した兆候は見つからなかった。

飼育員が最初に気付いたのは、ジョディ・フォスターと名付けられた23歳のこのヘビの食欲と活動量が落ちたことだった。獣医師らは線維肉腫を切除したが、腫瘍は再び増殖し、顎の骨に浸潤し始めたため、再手術だけでは成功する見込みが低くなった。動物園のチームはリバプール大学のがん専門家と協力し、爬虫類の解剖学的構造に合わせて電気化学療法を調整した。チームは、ヘビにこの治療を使った初の事例と考えている。

90分間の処置で、チームは腫瘍と病変のある顎骨の一部を切除した後、制御された電気パルスとともに薬剤ブレオマイシンを投与した。電気パルスは残存するがん細胞の透過性を一時的に高め、薬がより効果的に細胞内に入るようにした。

数カ月後、このニシキヘビは顎骨の一部を失ったにもかかわらず、問題なく餌に飛び付き、くわえ、のみ込むことができている。専門家らは、他の地域の獣医師もこの手法から学び、ほかの動物への応用につなげられるよう、処置の詳細を公表する予定だ。