希少な木製品の発見、ネアンデルタール人の知られざる技術を明らかに

スペインの岩陰遺跡で見つかった希少な木の痕跡から、狩猟用の槍、生活用品、珍しいこん棒状の物など、ネアンデルタール人の創意工夫の姿がより詳しく明らかになった。

研究者らは、バルセロナ近郊のアブリック・ロマニ遺跡から出土した、約6万2,000～4万年前の木の試料597点を調べた。Science Advancesに掲載された研究では、枝、根、薪などを含む資料の中から、ネアンデルタール人が作った、あるいは使った物を13点特定した。

木は通常腐朽するため、先史時代の技術に対する私たちの理解は石器に偏りがちだ。この遺跡では、ミネラルを豊富に含む水が木の周囲に被膜を形成した。木が腐って失われた後も被膜が天然の鋳型として残り、木目さえ保存されている場合があった。

発見された物には、先端をとがらせた槍2本、盆のような物、居住空間を形作るのに使われた可能性のある棒が含まれる。中でも目を引く1点は、細い柄と、幅広く左右非対称な頭部を持つ。削った跡から意図的に形を整えたことは分かるが、研究者らは正確な用途を特定できず、先史時代の遺物に確かな類例も見つけられなかった。

16の考古学的な地層にわたる証拠は、木工が時折使われる技術ではなく、数千年にわたり日常生活の一部だったことを示唆する。今回の発見は一つの遺跡に限られるものの、現存する石器の記録だけでは分からない、ネアンデルタール人のより幅広い能力を明らかにしている。