海面下10メートルで太陽電池がバッテリーを充電

特別に設計された太陽光パネルが、南シナ海の海面下10メートルでバッテリーを充電し、薄暗い水中の光でも利用可能な電力を生み出せることを示した。

中国の雲南大学が率いるチームは、小型水中ロボットにパネルを取り付け、潿洲島付近で試験を行った。この深さでの2時間の試験で、モジュールは324ミリワット時のエネルギーを回収した。1ワットのLEDを約20分間点灯できる量に相当する。

鍵となったのは、水中に届く光に合わせた太陽電池の設計だった。海水は太陽光の赤色側の成分を多く吸収するため、この深さでは主に青緑色の光が残る。研究者らはペロブスカイトと呼ばれる結晶材料を用い、残った波長を取り込めるよう調整した。水深10メートルの条件を模した実験室の照明下では、小型の太陽電池が利用可能な光の35%近くを電力に変換した。この数字は光をどれほど効率よく利用したかを示すもので、届く太陽光が増えたことを意味するわけではない。

Jouleに掲載された研究結果は、水中センサーやカメラ、通信機器の電源となる可能性を示している。ただし、海での試験は短期間であり、何年も稼働できることを証明したわけではない。変化する海洋環境での長期的な信頼性や、さらに深い場所で実用的な性能を発揮できるかは、今後確認する必要がある。