カナダの太平洋沿岸沖でウミグモの新種2種を発見

カナダのブリティッシュコロンビア州沖で、これまで知られていなかったウミグモ2種が確認され、太平洋沿岸の小さな海洋生物の姿がさらに明らかになった。大きさは約1センチメートルで、人に害はない。

ブリティッシュコロンビア大学の研究者らは、2023年9月から2024年8月にかけて、クアドラ島、バンクーバー、バムフィールド、ビクトリア周辺で水深18メートルまで潜り、標本を採集した。体の細かな特徴と遺伝情報を既知の種と比較し、2種が科学的に未記載の新種であることを確認した。

一方のCallipallene pilosuspedesは赤い目を持ち、脚の下部が細かなとげに覆われている。この特徴が、「毛の生えた足」を意味する学名の由来となった。もう一方のTanystylum kiixinは、標本の採集場所近くにある古い先住民の集落跡にちなんで名付けられた。どちらもヒドロ虫の上で暮らし、それを食べていることが分かった。ヒドロ虫は定着して生活する海洋動物で、研究者らはその姿を、固定されたクラゲにたとえている。

ウミグモは陸上のクモの近縁だが、クモよりはるか以前に進化し、ずっと海で生息してきた。小さく見過ごされやすいため、この地域では十分に研究されていない。

今回の記載によって、研究チームは、気候変動がこうしたあまり知られていない動物にどのような影響を及ぼすのかといった問いを含め、今後の研究のためのより確かな出発点を築いた。