山火事対応システム、アラスカの試験で10分以内の検知目標を達成

アラスカで山火事対応の自律技術を試験した3チームが、いずれも危険性の高い火災を10分未満で検知した。まだ火を抑えやすい段階で消防隊に早期警報を届けるための、有望な一歩となった。

XPRIZE Wildfire競技の一環として2026年6月に行われた試験では、1,000平方キロメートルの非都市部の地形を対象に、おとりの火には対応せず、発火から10分以内に対象の火災を発見して完全に消火することが求められた。火災の発見は消火よりも成果を上げた。2チームがドローンを投入して消火を試みたが、完全に鎮火できたチームはなかった。自律対応部門の大賞は該当者なしとなった。

各システムは、異常を早期に発見するために異なる手法を採用した。Anduril Industriesは、熱検知装置とAIを備えた塔で発火の可能性を識別し、その後、監視用と消火用のドローンを派遣した。Dryad Networksは、くすぶる火から出るガスを検知する太陽光発電式の地上センサー170基とドローンを組み合わせ、火災の場所を特定して消火に当たった。

XPRIZEは、こうした進展やその他の成果を評価し、自律対応部門と衛星による検知部門で計455万米ドルの賞金を授与した。競技は今後、有望な技術の実用化を支援するため、12〜15カ月を予定するフォローアップ段階に入る。試験では検知の迅速化が実証された一方、人の介入なしに確実に消火するには、なお改良が必要であることも明らかになった。