29만 9,000km 지도로 로마 도로를 새롭게 바라보다

연구자들이 약 30만km에 달하는 로마 도로를 지금까지 가장 상세한 제국 전역의 디지털 모형으로 구현한 뒤, 네트워크 과학을 활용해 익숙한 통념들을 검증했다. 분석 결과 드러난 성취는 전설 속 모습보다 실용적이었다. 로마에서 사방으로 뻗어 나가는 일률적으로 곧은 도로망이 아니라, 지형과 속주의 필요에 맞춰 형성된 촘촘한 체계였다.

총 299,171km의 모형은 유럽, 북아프리카, 중동에 걸쳐 있다. 도로는 평지에서 여건이 허락하면 직선으로 뻗는 경향이 있었지만, 산과 계곡을 따라 굽어졌다. 현대의 주요 도로는 대체로 더 곧다. 지도에 담긴 경로의 약 90.6%는 최대 경사도가 16% 미만으로, 동물이 끄는 수레와 짐마차가 통행할 수 있다고 여겨지는 기준을 충족했다.

속주의 수도는 다른 도시보다 전략적 교차로 역할을 하는 경우가 많았다. 비잔티움은 유럽과 아시아 구간을 연결하는 육상망에서 특히 중심적인 위치를 차지했다. 안티오크, 앙키라, 코린토스 역시 제국 전역의 육상 이동에서 로마보다 더 나은 중간 연결 거점 역할을 했다.

그 흔적은 사라지지 않았다. 로마 도로의 밀도는 현대 주요 도로의 위치와 중간 정도의 상관관계를 보인다. 다만 이러한 양상은 지역별로 크게 다르며, 직접적인 연속성을 입증하지는 않는다. 저자들은 고고학 조사 범위가 고르지 않고, 정확한 노선이 불확실한 경로가 많으며, 모형에 서로 다른 시대의 도로가 함께 포함됐다는 점에 주의를 당부한다. 향후 강, 해상 항로, 연대 정보를 추가하면 로마 교통 체계의 더 완전한 모습을 드러낼 수 있다.