자이언트판다에 첫 턱 교정 치료…정상적인 씹기 기능 회복

중국의 전문가들이 어린이 치료에 쓰이는 턱 교정 기법을 응용해 자이언트판다가 정상적으로 물고 씹는 능력을 회복시켰다. 연구진은 이 방법을 자이언트판다에게 적용한 것은 이번이 처음이라고 밝혔다.

2022년에 태어난 수컷 베이샤는 출생 직후 턱을 다쳤다. 생후 약 3개월 무렵에는 아래턱이 왼쪽으로 틀어지고 있었다. 입에서 젖이 흘러나왔고, 사육사들은 나중에 대나무를 씹는 데 어려움을 겪을까 우려했다.

청두 자이언트판다 번식연구기지의 수의사들은 화시 구강병원 전문가들과 협력했다. 베이샤의 구강을 스캔한 뒤 탄성 밴드 세 개를 갖춘 맞춤형 장치를 설계했다. 이 장치는 부드럽게 당기는 힘을 가해 성장 중인 턱이 더 바른 위치로 자리 잡도록 유도했다.

치료에는 약 6개월이 걸렸으며 매일 세심한 관리가 필요했다. 사육사들은 먹이를 줄 때마다 밴드를 빼고 식사 후 다시 장착했으며, 밴드가 빠지거나 베이샤가 삼키는 일이 없도록 면밀히 관찰했다.

추적 검사에서는 턱의 어긋남이 대부분 교정되고 정상적인 섭식 기능이 회복된 것으로 나타났다. 현재 네 살인 베이샤는 정상적으로 먹이를 먹으며 활발하고 장난기 많은 모습을 유지하고 있다.

이 사례는 7월 The Angle Orthodontist에 발표됐다. 판다 연구기지는 치아 건강 기록을 더욱 체계적으로 관리하고 판다 치과 치료에 관한 추가 연구도 진행할 계획이다.