Artemis II 승무원, 기록적인 달 비행 마치고 최고 우주 훈장 수훈 예정

우주비행사 4명이 인류 역사상 지구에서 가장 먼 곳까지 다녀오는 여정을 안전하게 마쳤다. 사람이 달 주위를 비행한 것은 반세기 넘는 기간 동안 처음이다. NASA 우주비행사 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크와 캐나다우주국 우주비행사 제러미 핸슨은 열흘간의 Artemis II 임무를 마치고 4월 10일 귀환했다.

이번 비행은 NASA의 Orion 우주선의 첫 유인 시험 비행이자, 1972년 Apollo 17 이후 처음으로 사람이 지구 저궤도 너머로 나간 여정이었다. Orion은 지구에서 가장 멀리 떨어졌을 때 25만 2,756마일에 도달해 Apollo 13이 세운 기록을 넘어섰다. 우주선은 총 69만 5,081마일을 비행했으며, 달 표면에서 4,067마일 떨어진 지점까지 접근했다.

승무원들은 기록 수립에 그치지 않고 Orion의 생명유지 장치와 다른 우주선 시스템을 시험하고, 수동 조종을 연습하며, 후속 임무 준비를 위한 데이터를 수집했다. 또 지구가 뜨고 지는 모습과 달의 분화구, 고대 용암 흐름의 흔적 등을 담은 사진 7,000장이 넘는 분량을 촬영했다.

승무원들은 8월 28일 휴스턴의 NASA 존슨우주센터에서 우주비행사에게 수여되는 미국 정부 최고 훈장인 의회 우주명예훈장을 받을 예정이다. 닐 암스트롱, 존 글렌, 제임스 러벨을 포함해 지금까지 이 훈장을 받은 사람은 30명뿐이다.