Artemis II가 포착한 희미한 섬광, 작은 암석의 달 충돌 보여줘

Artemis II 우주비행사들이 암석이 달에 충돌하면서 발생한 극도로 희미한 섬광을 다섯 차례 관측했다. 이는 과학자들이 미래 달 기지의 위험을 평가하는 데 도움이 될 수 있는 드문 증거다. NASA는 이번에 임무 과학 자료의 공개 아카이브를 통해 이 관측 기록을 공유했다.

승무원들은 달 뒷면을 지나면서 약 7만 4,000킬로미터(4만 6,000마일) 떨어진 곳에서 섬광을 목격했다. 달이 54분 동안 태양을 가리면서 순간적인 섬광을 포착하기에 이례적으로 어두운 환경이 조성됐다. 과학자들은 우주선(宇宙線)이나 우주선 기체의 반사광일 가능성을 배제한 뒤 관측 사실을 확인했다.

연구진은 섬광의 밝기를 바탕으로 충돌한 암석의 지름이 불과 수 센티미터였을 것으로 추정한다. 이 암석들은 시속 수천 킬로미터로 날아와 충돌하면서 가시광선을 냈다. 달에는 이런 파편의 속도를 늦추거나 태워 없앨 대기가 없다.

공개된 자료는 800기가바이트가 넘으며, 원본 해상도의 사진과 동영상 1만 1,000개 이상, 8.5시간 분량의 음성 관측 기록, 승무원들이 주석을 단 사진을 포함한다. 연구자와 일반 대중은 NASA의 행성과학 아카이브에서 이를 살펴볼 수 있다.

우주비행사들은 충돌뿐 아니라 달 표면의 미묘한 색상과 낮과 밤의 경계 부근에 드리워진 긴 그림자도 기록했다. 이러한 관측은 빛의 조건이 탐사자들에게 보이는 모습에 어떤 영향을 미치는지 과학자들이 이해하는 데 도움이 될 수 있다. 이는 향후 달 남극 부근 임무에서 중요한 문제다.