호주 보공나방 떼 급증, 개체 수 회복에 희망

호주 남동부에서 멸종위기종인 보공나방의 목격 사례가 급증했다. 개체 수가 급격히 붕괴한 뒤 연구자들에게 고무적인 신호가 나타난 것이다.

9월 초 이후 Zoos Victoria의 Moth Tracker에는 시민 제보 4,000건이 접수됐다. 연구자들은 1,850건 이상을 검토해 1,600건 넘게 보공나방 목격으로 확인했다. 이는 이전까지 이 사업에서 가장 많은 확인 사례를 기록한 2024년의 1,089건을 넘어선 수치다.

매년 봄 나방들은 최대 1,000킬로미터를 이동해 오스트레일리아 알프스의 서늘한 동굴로 향하고, 그곳에서 여름 더위를 피한다. 이동 경로를 따라 식물의 수분을 돕고, 심각한 멸종위기에 처한 산악피그미주머니쥐에게 중요한 먹이원이 된다.

보공나방 개체 수는 2017년부터 2019년 사이 약 99.5% 감소한 것으로 추정된다. 연구자들은 일부 번식 지역의 적절한 강우가 이번 시즌에 도움이 됐을 수 있다고 보고 있으며, 바람 때문에 이동 중인 일부 나방이 해안 쪽으로 밀려났다. 가장 많은 목격 사례가 보고되는 곳은 뉴사우스웨일스주와 호주 수도 준주이며, 빅토리아주는 그보다 적다.

이번 급증이 완전한 회복을 입증하는 것은 아니다. 보공나방은 여전히 멸종위기종이며 서식지 상실, 인공조명, 기후변화 등의 위협에 직면해 있다. 하지만 목격 사례는 과학자들에게 조심스러운 희망을 주고, 주민들에게도 도움을 보탤 기회를 제공한다. 불필요한 실외 조명을 끄고, 살충제 사용을 피하며, Moth Tracker나 Bogong Watch를 통해 목격 내용을 기록할 수 있다. 실내에서 발견한 나방은 조심스럽게 밖으로 옮겨 여정을 이어가도록 할 수 있다.