학생 532명 대상 임상시험서 교육용 게임이 청소년 우울 증상 완화

코네티컷주에서 16~19세 고등학생 532명을 대상으로 진행한 임상시험에서 교육용 비디오 게임이 우울 증상을 지속적으로 개선한 것으로 나타났다. 연구진은 학생 269명을 PlaySmart 집단에, 263명을 치료적 내용이 없는 게임을 하는 활성 대조군에 배정했다. PlaySmart 집단은 6주 동안 매주 1시간씩 자기주도형 프로그램을 이용했다.

12개월 뒤 추적 조사에서 PlaySmart에 배정된 참가자들은 표준 PHQ-8 설문으로 측정한 우울 증상 점수가 유의하게 감소했다. 전문적인 심리 지원을 받으려는 의향도 높아졌다. 연구진은 성별, 민족적 배경, 학년, 식량 불안정 여부, 가족의 중독 병력에 관계없이 효과가 일관되게 나타났다고 밝혔다.

이 게임은 학생들이 선택에 따라 전개가 달라지는 상황 속에서 우울증의 징후일 수 있는 신호를 알아보고, 위기 상황에서 성인에게 도움을 청할지 결정하며, 선택을 되돌려 더 건강한 대안을 탐색하도록 한다. 교실에 임상 전문가가 있을 필요가 없어 학교에서 더 쉽게 운영할 수 있는 프로그램이다. 다만 이번 결과는 한 주에서 나온 만큼, 다른 지역에서도 얼마나 잘 적용되는지 확인하려면 더 폭넓은 연구가 필요하다.