전 세계 자원봉사자들, 하루 수변 정화 활동으로 플라스틱병 130만 개 수거

세계 최대 규모의 하루짜리 자원봉사 해양 정화 행사인 2025년 국제 연안 정화 활동에서 자원봉사자 약 63만 명이 해변과 강, 수로에서 1,390만 개에 가까운 쓰레기를 수거했다. 활동 구간은 모든 대륙에 걸쳐 해안선과 수로 1만 5,000마일 이상에 달했다.

가장 많이 기록된 품목은 플라스틱 음료병으로, 133만 8,712개가 수거됐다. 자원봉사자들은 플라스틱 필터가 포함된 것이 많은 담배꽁초도 120만 개 가까이 수거했다. 이 밖에 병뚜껑 약 88만 6,000개, 플라스틱 쇼핑백 58만 1,000개, 기타 비닐봉지와 식품 용기 100만 개 이상을 거둬들였다. 수거된 폐기물의 총중량은 약 360만 킬로그램이었다.

이 연례 활동은 40년 전 텍사스주 멕시코만 연안에서 2,800명이 참여한 첫 행사 이후 크게 성장했다. 그동안 166개 국가와 지역에서 1,970만 명에 가까운 인원이 참여해 총 18만 4,000톤에 달하는 쓰레기 4억 3,900만 개 이상을 수거했다.

이 활동은 해양 쓰레기에 대한 장기 기록도 축적한다. 수집된 자료는 동료 심사를 거친 연구 300편 가까이와 폐기물 정책 평가에 활용됐다. 2025년 발표된 한 연구에서는 비닐봉지 사용 금지와 유료화 조치가 해안 쓰레기 중 비닐봉지의 비중을 해당 조치가 없는 지역에 비해 25~47% 줄인 것으로 나타났다.