일본, 세계 최초 식도암 바이러스 치료제 출시

일본이 6월 후생노동성의 승인을 받은 Telomelysin의 판매를 시작했다. 세계 최초로 상용화된 식도암 바이러스 치료제로 소개되는 이 약은 완치를 목적으로 하는 수술이나 표준 항암화학방사선요법을 받을 수 없는 환자에게 새로운 선택지를 제공한다. 판매는 8월 21일 시작됐다.

이 약은 감기와 비슷한 질환을 일으킬 수 있는 바이러스 계열에 속하는 아데노바이러스를 유전자 변형해 사용한다. 텔로머라아제 효소가 활성화된 암세포 안에서 증식하도록 설계돼 정상 조직의 손상을 제한하면서 암세포를 파괴한다. 방사선치료와 병행하며, 입으로 삽입한 내시경을 통해 2주 간격으로 총 세 차례 종양에 직접 주입한다. 절개 수술을 피할 수 있고 외래 치료도 가능할 수 있다.

오카야마대학에서 36명을 대상으로 실시한 임상시험에서는 치료 18개월 후 환자 18명에게서 국소 부위의 암이 더 이상 검출되지 않았다. 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아니며, 발열과 일시적인 림프구 감소 등의 부작용이 나타날 수 있다.

약제비는 환자 1인당 약 930만 엔이지만 일본의 고액요양비 제도로 개인 부담액을 제한할 수 있다. 대학에서 설립된 개발사는 직장암과 후두암 등을 대상으로도 이 치료제의 가능성을 탐색하려 하고 있다.