라팔마섬, 우주 섬광 포착할 거대 망원경 4기 설치 완료

라팔마섬에 거대 망원경 4기 설치가 완료되면서 우주 폭발을 더욱 상세히 연구하기 위한 중요한 진전이 이뤄졌다. 11개국이 참여한 건설 작업을 거쳐 10월 15일 로케 데 로스 무차초스 천문대에서 망원경 4기의 준공식이 열렸다.

각 망원경은 지름 23m의 반사경을 갖추고도 약 20초 만에 새로운 관측 대상을 향하도록 설계됐다. 이러한 속도는 연구진이 다른 관측소의 알림에 대응해 신호가 사라지기 전에 짧게 지속되는 현상을 포착하는 데 도움이 된다.

이 장비들은 별의 폭발이나 블랙홀로 빨려 들어가는 물질 등의 현상에서 발생하는 초고에너지 복사인 감마선을 연구한다. 감마선은 지표면에 직접 도달하지 않는다. 대신 망원경은 감마선이 지구 대기와 상호작용할 때 생기는 희미하고 순간적인 섬광을 포착한다. 네 장비가 관측한 영상을 비교하면 과학자들이 복사의 발생 위치와 에너지양을 알아내는 데 도움이 된다.

첫 번째 망원경은 2018년 준공됐으며 이미 과학 시험 관측을 수행했다. 나머지 3기의 설치가 끝남에 따라 4기는 추가 시험을 거쳐 더 큰 규모의 체렌코프 망원경 배열 관측소에 통합될 예정이다. 이 관측망은 라팔마섬과 칠레에 관측 시설을 두어 연구자들이 양반구에서 감마선 방출원을 조사할 수 있도록 할 계획이다.