장수거북, 거의 10년 만에 파나마 태평양 연안서 다시 산란

장수거북이 거의 10년 동안 산란이 확인되지 않았던 파나마 태평양 연안에 돌아와 알을 낳았다. 파나마 환경부에 따르면 이번 시즌 다리엔주 하케 인근의 외딴 해변 엘 폰디아데리토에서 세 차례 산란이 기록됐다. 파나마 태평양 연안에서 그 이전에 마지막으로 확인된 산란은 2017년 베라과스에서 보고됐다.

주민들과 지역 바다거북·생물다양성 보호단체 회원들, 환경부 보전 담당 직원들은 알 178개를 부화장으로 옮겼다. 포식자와 해변 침식으로 인한 위험을 줄이기 위한 조치다. 부화는 9월이나 10월로 예상되지만, 아직 보장된 것은 아니다.

장수거북은 세계에서 가장 큰 바다거북으로, 심각한 멸종위기종으로 분류된다. 동부 열대 태평양 일부 지역에서는 1980년대 이후 개체수가 95% 넘게 감소했다. 파나마의 한 관계자는 이 지역 전체에 산란하는 성체 암컷이 500마리도 남지 않은 것으로 추산했다. 장수거북은 어업 과정에서의 혼획, 산란 둥지 제거, 해양 오염, 해안 개발, 기후 변화에 따른 산란 해변의 변화 등 여러 위협에 직면해 있다.

이 때문에 다리엔의 기록은 고무적일 뿐 아니라 과학적으로도 가치가 있다. 알을 보호하면 이번 산란기의 성공 가능성을 높일 수 있으며, 현장을 모니터링하면 장수거북이 파나마의 태평양 해변을 다시 이용하기 시작했는지 보전팀이 파악하는 데 도움이 된다.